El Vaticano está enclavado en el centro de la ciudad de Roma. Tiene una extensión cercana al medio kilómetro cuadrado y el número de habitantes se acerca al millar. Esto hace del Vaticano el Estado soberano menos extenso y menos poblado del mundo. Es tan pequeño que sólo la Basílica de San Pedro, ocupa un siete por ciento de su superficie, pero también la propia Basílica y la Plaza de San Pedro, que ocupan un veinte por ciento del territorio, lo convierte en el más urbanizado del mundo. Su nombre procede del Monte Vaticano. El Estado Vaticano fue creado en 1929, tras la firma de los Pactos de Letrán.

El ‘Vaticano’ alberga la ‘Santa Sede’, máxima institución de la Iglesia Católica y aunque a veces se utilizan ambos términos como si fueran equivalentes, el primero se refiere al estado mientras que el segundo, se refiere a la institución que dirige la Iglesia.

Entre los muros de sus palacios, el cardenal August Lienart, secretario de Estado, rige con mano de hierro el destino de la Iglesia y de los ocho miembros del ‘Círculo Octogonus’, en defensa de los intereses de la Iglesia y de los suyos propios.